De naam komt van het Griekse 'nephros' (nier). Nefriet is nog taaier dan jadeliet en komt in alle mogelijke kleuren voor, ook gestreept en gevlekt. De meest voorkomende kleuren van nefriet zijn groen, wit, grijs, gelig, roodachtig en bruin. Het mineraal is zijdeachtig glanzend door de vezelige structuur die ontstaat door een vervilte samenklontering van straalsteenkristalletjes. Grote brokken nefriet zijn te hard om met een hamer bewerkt te worden, daarom wordt de steen verhit en met koud water afgekoeld, zodat er spleten ontstaan waarlangs men de steen kan splijten. Tegenwoordig wordt de steen ook met een speciale  diamantzaag bewerkt. Hij is echter niet met gewone zagen, beitels en vooral niet met  machines te bewerken; de bewerking is nog steeds zuivere handenarbeid. Nefriet komt veel meer voor dan jadeliet en wordt eveneens gebruikt voor de vervaardiging van sieraden, opschik en cultuurvoorwerpen.

Door de aanwezigheid van calcium is de nefriet een edelsteen die gebruikt kan worden bij alle problemen van ontkalking, breuken en ontwikkeling van het skelet. Het aanwezige magnesium ondersteunt bij calciumstofwisseling en verhindert demineralisatie. Hij helpt goed bij bedwateren. Hij ondersteunt de zwangerschap en stimuleert het op gang komen van de borstvoeding. Hij kan het verouderingsproces positief beļnvloeden. Hij werkt gunstig bij darmklachten, ontsteking aan de darmen en  constipatie. Door de aanwezigheid van het ijzer wordt eveneens de calciumopname gestimuleerd. Hij helpt bij bloedarmoede en verhoogt de mogelijkheden van volledig herstel na ziekte. Hij verzacht bij menstruatieproblemen.

Hij heeft aanzienlijke rustgevende en kalmerende eigenschappen, zowel fysiek als emotioneel. Hij is in staat het gevoelsleven te ordenen en het evenwicht volledig te herstellen. Hij is een symbool van vrede en rust.

Nefriet neemt geen negatieve invloeden op en straalt onafgebroken genezende en harmonische trillingen uit. Hij is een symbool van de natuurlijke harmonie van vorm, geest en spiritualiteit. Hij reinigt alle verbindingen met de spirituele wereld.